Сегодня день рождения народного артиста Азербайджана, певца Рауфа Бабаева.
Он родился 30 декабря 1937 года в Западном Азербайджане.
Учился в бакинской средней школе №8. В 1956 году окончил Бакинское музыкальное училище имени Асафа Зейналлы, где впервые увлекся джазом и познакомился с будущими товарищами по квартету «Гая», а в 1962-м — Азербайджанскую государственную консерваторию по классу ударных инструментов.
В ранние годы работал музыкантом и вокалистом в Азербайджанском государственном русском драматическом театре, в Азербайджанском государственном эстрадно-симфоническом оркестре и в Азербайджанской государственной филармонии, выступал с джазовыми концертами.
В 1965 году по приглашению Мурада Кажлаева вместе с группой азербайджанских артистов уехал в Махачкалу, где стал солистом организованного при Дагестанской филармонии вокально-инструментального ансамбля «Гуниб». Осенью того же года коллектив вернулся в Баку, где продолжил выступать под названием «Гая».
В 60-70-е годы культовый азербайджанский ансамбль «Гая» можно было услышать во всех уголках Советского Союза. Особое место в творчестве квартета занимает конкурс вокалистов 1966 года, проходивший в Москве. Получив приглашение за 25 дней до начала конкурса, «Гая» тем не менее успевает подготовить к конкурсу 10 песен и одерживает блестящую победу. С этого момента «Гая» приобретает всесоюзную известность и становится культовой группой.
В 1968 году группа принесла Советскому Союзу первую золотую медаль на международном фестивале в Болгарии. Этот легендарный джазовый квартет был единственным в своем роде и имел неповторимый стиль. Музыканты «Гая» объездили более 50 стран и выступали на одной сцене с лучшими исполнителями того времени.
После более чем 20 лет бурной творческой деятельности и успешного участия в конкурсах и фестивалях квартет распался. Бабаев стал художественным руководителем уже нового состава ансамбля и одновременно преподавал в музыкальной школе имени Леопольда и Мстислава Ростроповичей в Баку.
В 1995-2001 годах был художественным руководителем детской вокальной группы Bəri bax.
В 1978 году он получил звание заслуженного артиста Азербайджанской ССР, а в 2006-м — народного артиста Азербайджана. В 2017 году был удостоен ордена «Шохрат».
Рауф Бабаев скончался 27 марта 2020 года. Похоронен на II Аллее почетного захоронения в Баку.